タマネギ中毒と言う疾病は、愛犬家の皆さんは1度や2度は耳にされたことがあると思います。
知ったかぶりをして、わざと難しい言い回しをすると「Allium属植物に由来する有機チオ硫酸化合物による赤血球酸化障害性血尿症」という実に長い名称になります。
この長い名称の一つ一つの単語が理解できれば、すでにこの疾病の説明は必要無いという実にすぐれた名称です。
でも、一般の愛犬家の方々には、それではあまりに不親切というものなので、少し、説明が必要です。
まず、Allium属植物というのが、タマネギや長ネギ、そしてニンニク等の原因となる植物のことを言っています。
この属に含まれるネギの親戚の植物は多かれ少なかれ、有機チオ硫酸化合物を持っています。
では、このチオ硫酸化合物とはなんでしょうか？ 実は私も「硫酸基」を持った有機体であろうとしか分かりません。
分からないくせに説明を続けさせていただくと、ネギ類にはn-propylthiosulfateとmethylthiosulfateがあり、ニンニクには2-propenylthiosulfateという物質が存在しているそうです。
これらの物質はthio以下の綴りが共通しており、その部分こそがチオ硫酸化合物を意味しています。
そして、これらの物質は赤血球やヘモグロビンに対して、酸化障害性の作用を持っています。
そして従来はこの原因物質が赤血球内にハインツ小体と呼ばれる物質を形成して赤血球が破壊される、と簡単に説明されていました。
酸素というものは、動物が生きていくうえで、欠く事ができないものではありますが、過剰な酸化という現象も決して望ましいことではないのです。
実際には、「還元型グルタチオン」との反応を介しておきる機序を有しており赤血球内のこの還元型グルタチオンの濃度が遺伝的に高い犬程、重度の溶血性貧血を起こすことが分かってきています。
そして、この還元型グルタチオンが高濃度に分布する犬では、細胞内の(Na-K ATPase)がやはり高く関連性があるのだそうです。
どうでしょう、少しは理解していただけたでしょうか？
化学の先生でも呼んで来る必要がありそうですね！
もう少し簡略に述べると、
(1)タマネギ類はその中に催溶血物質を含み、それは有機チオ硫酸化合物である。
(2)溶血物質は、還元型のグルタチオンと反応して強い反応を起こす。
そしてそれは酸化還元反応の一環として発生する。
(3)還元型のグルタチオンを高濃度にもつ犬程症状が重くなり、それには遺伝的な素因が関与しているようだ。
ということになります。
難しい話はこれくらいにして、実はこのタマネギ中毒と言う疾病は、それ程昔から認識されていたわけではありません。
我が国でこの疾病が初めて報告されたのは、1975年のことなのです。
北海道大学の家畜病院に赤色尿を呈す秋田犬がやってきたのが初発なのだそうです。
原因が不明で首をかしげるばかりだったのですが、どうもタマネギが怪しいということになり、再現試験を試みたところ、みごとに実証されたということなのです。
この事件を契機に我が国には、タマネギ中毒という疾病が犬に存在することが少しずつ知られるようになったのです。
今、「犬に」と言いましたが、むろん他の動物においても存在し、猫や牛にも報告があるそうです。
また、原因物質も熱に安定であり、加熱調理によってもその有害な作用は失われず、ネギ類も我が国の食生活・食卓の広がりを考えると、非常に多彩な料理の中に入っています。
すき焼き、チャーハン、ハンバーグ等いっぱいありそうですね。
直接、お蕎麦の薬味で発病した例もあります。
食習慣の異なる国や素因の少ない犬が多い国においては、今もって、一般的な認知度は低いのかもしれませんが、日本に置いては、身近な食物が原因であるだけに飼い主さんの注意が必要なのではないでしょうか。
個人的には症状の重さと犬の大きさは関係なかろうと考えていますので、大型犬における重症例を調べようと考えたことがあります。
2日目にして1軒おいて隣の病院で行き当たってしまいました。
犬種はハスキーで体重は30キロは越えていたそうです。金曜日の夜に鍋物の残りとして給餌され、土曜日に元気食欲がないことに気がついたがそのままにしておいた。
日曜にさらに元気がなくなったのでこれはおかしいと思ったが診療を受けさせることができず、月曜に往診を依頼したが、獣医師が到着するまでに死亡したというものです。
ついうっかりとか、全く知らなかったと後から悔やんでもどうしようもありません。
そんな病気本当にあるのかと堂々と口にできたのは四半世紀前までです。
「犬にタマネギを与えていはいけないのは常識ですよ」と言えるようにしなくてはなりませんね。
少なくとも、自分の犬は飼い主さん自身が守らなくてはなりません。
知っておいて欲しい病気の1つです。
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