犬の病気として問題になるフィラリアは学名をDirofilaria immitis、和名を犬糸状虫といいます。犬糸状虫の成虫の体長は、オスが１８cm、メスが２８cmほどで主に肺動脈(心臓から肺に血液を送る血管）に寄生します。

ごくまれに右心室内に成虫が移動して右心室と右心房の間の弁の動きを障害することがあります。こうなると尿が赤くなり、そのままでは１週間ぐらいで犬は死亡します。このような状態を急性犬糸状虫症といいます。

　犬糸状虫の一生を説明しますと、メスの成虫から生まれたばかりの幼虫をミクロフィラリア(ｍｆ：体長１５０〜３００μｍ)といいます。フィラリアの血液検査で見つかる幼虫というのはこれのことです。このミクロフィラリアは吸血によって蚊(トウゴウヤブカが主だといわれています)の体内に侵入しマルピーギ管というところで発育します。
　一回脱皮すると第２期幼虫(Ｌ２：体長４６０〜１１００μｍ)、もう一度脱皮して第３期幼虫(感染幼虫：体長９１５〜１１００μｍ)となり、マルピーギ管から蚊の吻鞘に移動して吸血時に皮膚の上に下り、蚊の吸血でできた傷から犬の皮膚内にもぐりこみます。(感染)

　感染後３日〜半月ぐらいで脱皮して第４期幼虫(Ｌ４)となります。このときが犬糸状虫の一生で一番小さくなると言われています。

　感染後５０日から６８日でもう一回脱皮して第５期幼虫となります。ここからは急速に成長して大きくなり(感染後３〜４か月で３〜１１ｃｍ程度になるといわれています)静脈に入り肺動脈内に侵入して成熟します。


　フィラリア症は予防薬を投与することで予防できます。この予防薬は上の説明に出てきたＬ３、Ｌ４仔虫を殺す薬なので、感染開始１か月後から感染終了１か月後まで、１か月に１回ずつ投与する必要があります。

なぜ１か月に１回で、１か月後までなのか。それは、

蚊が運んできた感染仔虫（Ｌ３）体内に入ってから成長してＬ５仔虫になるまでの期間（予防薬が効かなくなるまでの期間）、これに安全のための余裕を考慮して決定されたからです。